飛び去り忘れた黄色い鳥が、一羽静かに佇んでいる。
　幸せそうな明るい色は、光の届かぬ濃い影に入って、暗く歪んだ幸せを象徴しているよう。・・・いや、それは終わりを向かえ、破綻した幸せか。
　暗いが為ではない“影”が纏わりついているように見えた。

　二人の間に甘い言葉はない。ムツゴトもミツゲツも、何もない。
　あるのはただ、衝動だけ。
　うなされる。
　静かに冷たい相手が、あるはずのない熱を持って佇んでいる・・・・・・こちらを見ている。
　違う誰かの眼差しで持って、こちらを執拗以上に見つめてくる。
　おかしい。
　嘘だ。
　こんなのは・・・まやかしだ。
　否、不正だ。
　これこそが、歪み。イビツなものなのだ。
　正であって不でもある。それは、正であって不であるのだから、紛れも無い歪みとなる。
「ねえ・・・」
　落ちる、声。
「どうしたの・・・？」
　何の不審も持ち得ない、無垢な天使。堕ちた、天使。
「どうか、したの？」
　汚すのは自分。罪を負うのも、当然、自分。
「それとも・・・」
　ただし、堕ちるのは・・・両者だ。
「病気なの？」
　ああ、無知だ。無垢だ。
　これは何も知らぬ。知れどもわからないのだ・・・。

　月夜と月光。
　それはただ優しく、気遣い有りげに薄い光で照らす。
　月光は・・・儚げな眼差しに似ている。
　月光と同じ光を宿す二対の瞳が・・・目の前にある。
　潤み、半ば閉じかけているのは、己の所為。
　白い肌に蜻蛉のレース。
　影と月光の移ろいで、揺れるのは相手の髪の表情か己の心か。
　酷く、戸惑わされる。
　だって、揺れ動く、揺さ振りを受けるこの心が本心の気がしてきて・・・。
　狂わされてゆく・・・。
「眠いの？」
　ほら。
「それとも、帰りたいの？」
　こんな。
「それとも・・・」
　的外れで優しい言葉を。
「出たいの？」
　かけて・・・くれている・・・。
「ここから・・・？」
　月光が、一筋射す。
　半身を照らすそれは、しかし、酷くはっきりとした黒と白のコントラストを造り出した。
　・・・眩暈がした。
「どう、」
　そこに降ってくる声。声、声、優しい、声・・・。
「したいの・・・？」
　降りかかる、それは甘い誘惑か。
「ねえ」
　暗がりからおびき寄せられる手負いの猛獣のような。
　普段無敗だからといって、見くびっていたツケを正面から受けてしまったような。
　見も心もボロボロになっているような。
　心底、心の中で怯えているような。
　空腹過ぎて胃がしぼんでしまった後のような。
　あがらえないくせに、酷く情けないような気持ちに、なる。
　優しさを与えられているようで、居心地が悪いくせに、もっと欲しいと望んでいる。
　もっとと、欲しいと言うこともままならない、高いだけのプライドがある所為で、近づくことも、遠のくことも、怖くて出来ないでいる。
　孤高とか。
　孤独だとか。
　所詮は同じだということを、痛感して知る。
　それでも施しなど要らぬと冷たく扱う。
　どうしようもない。
　これが、甘えだと知っているが、認められないでいるのだ。
　長年の積み重ねで形作られたプライドは、固く凝縮されていた。
　それは意地固になっていただけかもしれない。
　しかし。
　もう、自分ではどうしようもなかった事だけは、確かだった。
　柔らかい淡雪と、固く透んだ氷。
　同じ冷たいでも自分は溶けない氷だった。
　凍え切ってしまって、炎をも凍らせてしまうほどの冷たさの。
　差し伸べられた手は全て凍って、否、凍らせてしまった。
　溶けず、共に凍ってしまおう・・・と。
　淡雪は容易く氷になっていった。
　そして、零れる涙も氷へと・・・。
　目の前に一人の幻。
　幻は冷えることを知らず、凍えることも知らず。
　その手が冷え切っていることにさえ気づかないまま。
　ただ、手を差し出し続けている。　
　己の前を・・・自分をひた向きに見て。
　その手を取ろうともしない、近づけば牙を剥いて襲い掛かりそうな自分を。
　深く考えもせず。
　拒まれるかもしれないと、考えもせずに。
　手を取られる日を信じて、待っている・・・のだろうか？
　咽喉は唸り続けて枯れてしまった。
　心はかちこちに固まったまま。
　時は戻らぬ、事実は消えぬ。
　一度、犯してしまったこの罪は・・・消えることはないのだ・・・。
　その優しさに溺れてしまいたい。

　壊れた館。
　散々に散らかされた幼い子供部屋。
　倒された花瓶。
　草木の枯れ果てた、広大な廃園。
　中も外も退廃以外、何も見当たらない。
　くっきりと縁取った黒い影にその身を喰わせながら。
　仄白い月光を半身にのみ浴びて。
　白と黒しか見当たらない様な、この世界に。
　呪いという愛に、いや、愛という呪いだったか。
　もはや分からないが、無視できない何かに支配されて。
　居る。
　微動だにしないで。
　でも人形とは思えない強さのある眼差しを持って。
　居るのだ。
　それは何かを。
　待っているのだろうか。
　例えば、何を？
　転機を？
　誰かを？
　言葉を？
　変化を？
　・・・。

　この世界には。
　白と黒しか、なかった。
　そして。
　彼と、自分しか居なかった。

　・・・。
　気だるい太陽が昇る前に。
　包容力のある優しい月光が見守っていてくれている内に。
　この飢えが、頂点に達する前に・・・。
　否、これはいつも頂点で、いつも頂点には達しないのだ。
　どちらでもあり、どちらでもない、吊らされたような、そんな嫌な状態。
　視線を・・・合わせてみる。
　僅かに動かしただけの目には、相手の真っ直ぐな眼差しが。
　・・・まさに、突き刺さる・・・。
　月光にも似て、ひどく優しく穏やかなくせに、生身の強さを併せ持っていて。
　それが心を・・・琴線を掻き乱す。
　調律の乱れた楽器をがむしゃらに掻き鳴らすような、そんな衝撃。
　そろり。
　そろりと。
　動き出したのは、心か身体か。
　引き寄せられる。
　この魔性の瞳の持ち主に。
　言い訳のような、最後の足掻きにそう思う。
　戯れ。
「どうしたの？」
　ゆるゆると伸びるその両手が。
　カチリと心を施錠する音が聞こえた。
　目の前にまで近づいたその顔が、口に含んでいた空気と一緒に笑みをこぼした。
　そのまま楽しそうに含み笑い。
　どうやら鍵を呑み込んでしまったようだ。
　見られているのに気づくと、おいしかったよ、と嘯いて目を細めた。
　笑み。
　笑み笑み、微笑み・・・。
　柔らかく、優しく、穏やかなのに。
　どこか・・・・・・。
　解せない。
　思っても、ついばむような口付けにそれも消し飛ぶ。
　何も知らない？　これが？
　氷の手で触れると、冷え切ってはいなかった身体が笑うように震えた。
　声も音も、闇に呑まれそうだ。
　月光は、姿以外は隠してくれないと知っているためか。
　声も音も、いつもよりも密やかに、余韻が響く程度にだけ、空気を震わせてた。
　月が雲に隠され、辺りは闇に呑まれた。
　白い肌と白かったレースが目に焼きついた。
　この身は闇に呑まれようと、この心は既に目の前の彼に呑まれていた。
　可笑しい。
　笑みが洩れた。
　すると、間近で同じような笑みの気配。
　見えないが、吐息がかかるほどに、それは間近で。
　何かを感じ取ったのか。
　何を感じ取ったのか。
　ひどく、知りたくなる。気に掛かる・・・。
　これが暗闇でなければ、自分は少なからず動揺していたことだろう。
　怒鳴っていただろうか・・・。
　戸惑っていたか、恥じていたか、耐えていたか・・・。
　どんな行動にでたか、全く分からない・・・。
　それとも、取り乱し、でも、逆にいいようにあしらわれていただろうか。
　・・・。
　暗闇の中・・・。
　静かな、でも心の中が愚かしくも動揺し、自分の心音で煩いくらいの暗闇の中。
　彼は、いつものように、心を、愛撫して、いた。
　内側からじゃれるように撫でさする。

・・・大丈夫だよ。もう安心して。気を張らなくてもいいよ。警戒しないで。怖くないから。信じていいんだよ。優しくしてあげるから。愛してあげる。本当の愛をあげるよ。怯えているの？心配しないで。裏切らないから。一生、あなたの傍に居てあげるから。ずっとずっと、永遠に。あなたの為に。あなたの為だけに。酷い事なんて絶対にしないから。言わないから。好きになってもいいよ、いいんだよ・・・？あなたを嫌わないから。見捨てないから。
　安心して。大事にしてあげるから・・・。

　次にはそっと心を抱きしめて・・・。

・・・安らかに眠りたいでしょう？　誰かと居たいでしょう？　ひとりは嫌でしょう？　愛されたいでしょう？　ぬくもりが欲しいでしょう？　優しくされたいでしょう？　守られたいでしょう？　嫌な事なんか、考えたくもないでしょう・・・？　誰かを、何かを信じていたいでしょう？　何かに縋り付きたいでしょう？　夢を見ていたいでしょう？　幸せになりたいでしょう？　幸せを味わいたいでしょう？　噛み締めたいでしょう・・・？

　・・・。
　解放されたいでしょう？
　この苦しみから。
　知ってるんだよ、全部。
　・・・。

　　壊れた館。
　　錆び付く蝶番。
　　軋む、開け放しの古い窓。
　　消え去った植物は砂に戻り、辺りは凹凸のない平坦がどこまでも続くようになった。

　時は戻らぬ。
　・・・砂が降ってくる。
　世界は変わらぬ、けれど、病んでしまった。

　黄色い鳥が、身じろぎした。
　どこからか白い羽根が舞い落ちてきた。
　それに包まれたと思った瞬間、何も見えなくなった。

　闇が、支配する夜の時間。
　でも、腕にぬくもりを感じる。
　戸惑って身を引くと、吐息に混じった微かな囁きが耳に入った。

「ねえ、決心は、ついた？」

　雲が流れる。
　さっと月光が戻る。
　下には眠る、しかし、羽根のない天使の幻。
　囁きはまやかしだったのか？
　気のせいだったのか、聞き違いだったのだろうか・・・。
　・・・そうに違いない、のだろうか。
　そう思えば思うほどに汗ばんでくる己の両手は、何かを知っているようで・・・いや、覚えているだけなのか。
　不思議とやるせなくなった。
　心が何かに対して焦っているのだ。
　でも、何に？
　断片的に分かっていて、断片的に分からない。
　結局分かっている僅かな部分は、それらだけでは存在できずに、意味のないものへと変質していくだけだった。

　眠る安らいだ顔に月光の悪戯でか、くっきりと残る黒い影。
　それは疲れを表しているようで・・・酷く罪悪感を刺激された。
　ありえない後悔。
　変わりに愛しさを微塵も感じられない。
　よく見るとそれは過去に生きていた天使だった。
　過去。
　生きていた・・・。
　ぬくもりも柔らかさも感じられない、偽りの甘美。
　月光が、去る。
　立ち込める目眩ましの靄。
　それは闇夜を反射して薄く紫に色付いて見えた。
　それが静かに、ゆっくりと、しかし、確実に室内へと侵入してくる。
　それはまるで、暗闇に喰われかけた侵食された月の様。
　雰囲気にか惚けるように見とれていたようだ。
　そうすると、どうしたことか。
　目の前で、抜け殻がその身を起こした。
　生身よりもなめらかな動作で。
　でも、それは余計な不審と不満を呼び起こすだけの効果しかなかった。
　ゆっくりと、その滑らかな人形はその目蓋を開けた。
「あ・・・」
　綺麗な声は、一瞬だけ不鮮明な雑音に聞こえた。
「あ、あれ？　・・・どうかしたの？」
　不思議そうな声。不思議そうな動作。
　まるで先を知っている映画を見ているような、奇妙な感覚を覚える。
　気持ちの悪い、違和感。
　それを見せつけるかのように、天使は思った通りに、ひどくゆっくりと首を傾げて見せた。
「ねえ」
　次には・・・嵐が来るのが何故かわかった。
　きっと。
　それは、きっと来るだろう。
　起こるであろう。起こるべくして。まるで偶然の顔をして。
「ねえってば」
　もう逆らう意志さえ奪われてしまったようだ。まだ半分眠っているような天使に手を伸ばす。
　・・・それは、誘発された偽の自意識行動。
　その手を両手で受け止めた天使は己の頬にそれを押し当てると、どこか夢見心地に、おっとりと繰り返す。
「ねえ」
　声も頬も。甘く柔らかくて。
「何か、不満でもあるの？」
　ぬくもりを感じて止まない。それが不思議だと思うのだけど・・・。
　暖かいぬくもりの前では、柔らかい肌の前では、些細な事に変化していくだけだった・・・。
「どうなの？」
　不思議だから、知りたいから、だから訊いているのに、とばかりの声に言葉。
　ただの、興味。
　それだけであって、それ以上の意味などない。
　天使の無垢な声は、それを主張して止まない。疑いが喚起する。でも・・・。
「ねえ？」
　その問いに無言だけ返して、そっと抱き寄せた。
「なに？」
　戸惑いもない。
　為すがままに、されるがままになっている、天使。
　逆に、もっと束縛でもしようとするかのように、服を握り締める。
「いったい、どうしたというの？」
　華奢な肩を抱く。
「ひとりじゃ、寂しいの・・・？」
　そう問う自分の方が寂しくて堪らないとでも言うような震える声。
　答えずに頭を抱く。
「どうして答えてくれないの・・・？」
　その顔を己の胸に押し付けて、言葉を奪った。
　抵抗するように手が動き、服の上をよじ登って腕を開き、顔を腕から抜くと、再度、言葉を発した。
「戻りたいの？」
　唐突だった。
　しかし、その視線から逃れるためだけに、下を向いた。
「戻りたいんだね？」
　沈黙。
　それをどう取ったのか。
　悲しそうに納得した顔をして天使は再度呟く。
「戻りたいんでしょう？　そうでしょう？」
　耳を、心の中で塞いだ。
「戻る？　それとも、なかったことにする？」
　声が突き刺さる。
「全部、知ってるんだよ・・・？」
　悲しそうな声。
　痛々しい声。
　哀れみを酷く含んでいる声・・・。
「隠そうとしても、無駄なんだよ・・・？」
　古い傷口が一斉にぱっくりを口を開けたような、一瞬の衝撃。
　今更と知ってなお、痛み出す、古い、傷傷傷・・・。
　どこから現れたのか。どこまで痛み続けるのか。
　痛みは酷く。
　まだ、痛い・・・。
「まだ痛むの・・・？」
　これらの問いは、全て確認だ。なぞるだけに過ぎない。
　だって、彼は全てを知っているのだから。
　傷口は赤黒く、生生しいザクロのように変色していく。
　まだ痛い。
　まだ治ってはいないと訴えるかのように、それらは痛みを主張し出す。
　忘れるな、永遠に忘れさせないと共鳴するように。
　痛みは広がり強まっていく。
　そこに手が触れた。
　いつもなら優しく全てを癒すように愛撫していく手が、今回ばかりは嫌がらせのように纏わりついた。
　ひとつひとつ、傷口を撫でていく。
　痛みを呼び起こしているのだ。
　まだ痛むのか。
　まだ、感じるのか。
　まだ、悔いているのか・・・と。

　それらは全て、過去のもの。
　過去に起きた、既に起こってしまった、取り返しのつかない事。
　心に刻まれた傷は、普段は影も形もないくせに、いざとなったら一斉に、共謀して痛み出す。
　主張し出す。訴えてくる・・・。

まだ、許されてないぞ！！
まだ、終わっていないぞ！！
まだ、逃れられないぞ！！
この事実は、決して消えはしないぞ！！

　古傷は口を開けて絶叫する。
　全体でいつまでも塞がらない事を責めるように叫び立てる。

　　　　・・・誰がいったい悪いんだろうねぇ。
　　　　・・・誰が一番悪かったんだろうねぇ。
　　　　・・・誰が一番苦しんだんだろうねぇ。